Gabriela Gonzalez, (BA ’10, MPIA ’13) is a Senior Strategy Manager at TELUS. Gabriela shares how her time at York’s Glendon campus shaped her career, her love for volunteering and her experience moving from Toronto to Calgary at the height of the pandemic.
Why did you choose to study Psychology at Glendon and how did that lead to a Masters in Public & International Affairs?
When I was in Grade 10, Madame DiMonte, my French language teacher, took us to Glendon to tour the campus. It was so beautiful and welcoming that when I graduated high school it was my top choice. The opportunity to continue improving my French language skills and become fully trilingual was very appealing as well.
I’ve always had an interest in making our society a better place. That’s what led me to study Psychology – I wanted to better understand people and how to help address the challenges that we all experience. I took an interest in politics and decided to add this as a second major as I felt like I could help people on a larger scale through public policy.
My Masters in Public and International Affairs was an excellent way to deepen my interest in public policy while maintaining my French language skills and staying at the beautiful Glendon campus. I was born in Cuba and when I moved to Canada at the age of thirteen, I quickly came to appreciate my family’s newfound rights and freedoms. I made a promise to myself that I would do everything I can to protect the country that welcomed us with open arms and gave my brother and I so many opportunities. That led to my involvement in politics – it’s important to protect our democratic society and it’s up to all of us to vote for people who will protect and ensure that our public institutions continue to thrive.
Do you have any special memories of your time at Glendon?
The highlight of my six years there was first and foremost the people. I’m still friends with lots of the people I went to school with. They’re people who care about the world around them and want to make a difference.
In terms of favourite professors, two stand out: Alex Himelfarb, who was a former Clerk of the Privy Council, and Paul Genest who at the time was Deputy Minister with the Ontario government. They taught a class together at the Masters level and it was fascinating for me. They were so down to earth and willing to indulge us as students who had all these questions and aspirations for what public policy should look like. Their class was truly a highlight of my time there.
What is your role at TELUS?
I recently joined the TELUS Government Relations team as a Senior Strategy Manager focused on Alberta and British Columbia. TELUS is a dynamic, world-leading communications and information technology company with $16 billion in annual revenue and 15.2 million customer connections spanning wireless, data, IP, voice, television, entertainment, video and security, healthcare and agriculture. There is a lot that I love about working for TELUS, but what impressed me the most is how they are leveraging the power of technology to drive social change, including becoming the first technology company in Canada to publicly commit to an Indigenous Reconciliation Action Plan.
What has your experience been like moving from Toronto to Calgary?
It’s been amazing, I really love Calgary. We moved here because the pandemic made us realize that we wanted our daughter to grow up near her extended family. We also wanted to share our love for nature with her. Being an hour drive from the Rocky Mountains is a dream come true. Our daughter is already learning how to ski and loves camping. Calgary feels like a truly livable city that embraces the outdoors. I was pleasantly surprised by how friendly and progressive Calgarians are. Calgary is now our forever home.
What interests do you pursue in your spare time?
I love volunteering. I often joke if I could make a living just from volunteering, I would do that. I’ve been a political volunteer for many years but I also sit on the board of the Canadian Children’s Book Centre and the board of the Alberta Chapter for the Public Affairs Association of Canada. I also love spending time outdoors and taught myself how-to cross-country ski at the Canmore Nordic Ski Centre this past winter. That Centre was one of the venues for the Calgary 1988 winter Olympics and it is still a breathtaking place surrounded by the Rocky Mountains.
What are your goals for the future?
I have big goals but as a marathoner and a mom to a three-and-a-half-year-old, I’ve learned to pace myself. I plan on continuing my work with Indigenous peoples – learning from them but also being part of the dialogue as to how we can take action towards a future of reconciliation. I find a lot of joy in mentoring and teaching and can see myself teaching a college-level course in the near future. I’m also very committed to Diversity, Equity and Inclusion and look forward to weaving more of it into my work. I also plan on pursuing my Accreditation in Public Relations (APR) within the next five years.
Gabriela Gonzalez, (BA ’10, MPIA ’13) occupe actuellement le poste de Senior Strategy Manager en relations gouvernementales chez TELUS. Gabriela nous a expliqué comment son parcours au campus Glendon a façonné sa carrière, sa passion pour le bénévolat et son expérience de relocation de Toronto vers Calgary au pic de la crise sanitaire.
Pourquoi avez-vous choisi d’étudier la psychologie à Glendon et comment est-ce que cela vous a incitée à faire une Maîtrise en affaires publiques et internationales ?
Quand j’étais en 10ème année, Madame DiMonte, mon enseignante de Français, nous fait visiter le campus Glendon. C’était tellement beau et accueillant que lorsque j’ai obtenu mon diplôme d’études secondaires c’était mon premier choix. La possibilité de continuer à améliorer ma maîtrise de la langue française et de devenir complètement trilingue était aussi très attrayante.
J’ai toujours souhaité contribuer et rendre notre société un meilleur espace. C’est ce qui m’a amenée à étudier la psychologie : je voulais mieux comprendre les gens et trouver des solutions pour relever les défis auxquels nous faisons tous face. Je me suis intéressée à la politique et j’ai décidé s’ajouter cette dernière comme deuxième majeure. Je sentais que je pouvais aider les gens à plus grande échelle grâce à la politique publique.
La Maîtrise en affaires publiques et internationales a été un excellent moyen pour moi d’approfondir mon intérêt pour la politique publique tout en maintenant mes connaissances de la langue française, tout cela sur le magnifique campus Glendon. Je suis née à Cuba et lorsque j’ai déménagé au Canada à l’âge de treize ans, ma famille et moi avons vite savouré les nouveaux droits et libertés qui s’offraient à nous. Je me suis promis que je ferais tout mon possible pour protéger le pays qui nous a accueillis à bras ouverts et qui a offert tant de possibilités à mon frère et moi. Cela m’a incitée à m’impliquer en politique : il est important de protéger notre démocratie et il nous incombe de voter pour des gens qui protégeront et assureront la prospérité de nos institutions publiques.
Avez-vous des souvenirs mémorables de votre parcours à Glendon ?
Le point culminant de mes six années là-bas a été d’abord et avant tout la communauté de Glendon. Je suis encore amie avec beaucoup de personnes que j’ai fréquentées à l’université. Ce sont des gens qui se soucient de leur environnement et qui veulent changer les choses.
Deux professeurs se démarquent en termes de professeurs préférés : Alex Himelfarb, qui était un ancien greffier du Conseil privé, et Paul Genest, qui était à l’époque sous-ministre au Gouvernement de l’Ontario. Ils donnaient ensemble un cours fascinant au niveau de la maîtrise Ils étaient tellement modestes et disposés à satisfaire leurs étudiants qui avaient des foules de questions et d’aspirations relativement à la politique publique.
À quoi ressemble votre carrière actuelle ?
J’ai récemment rejoint l’équipe des relations gouvernementales chez TELUS en tant que Senior Strategy Manager pour l’Alberta et la Colombie-Britannique. TELUS est une compagnie dynamique d’envergure mondiale dans le domaine des communications et des technologies de l’information avec un chiffre d’affaire annuel de 16 milliards de dollars et 15.2 millions de connexions clients réparties sur le sans-fil, les données, l’IP, la télécommunication vocale, la télévision, le divertissement, la vidéo et la sécurité, la santé et l’agriculture. Il y a beaucoup de choses que j’aime dans mont travail chez TELUS, mais ce qui m’impressionne le plus, c’est comment ils utilisent le pouvoir de la technologie comme levier pour stimuler le changement sociétal, notamment en étant la première entreprise technologique au Canada à s’engager publiquement dans un Plan d’action pour la réconciliation avec les peuples autochtones.
Comment s’est passé votre déménagement de Toronto à Calgary ?
C’était incroyable. J’aime vraiment Calgary. Nous avons déménagé ici parce que la crise sanitaire nous a fait réaliser que nous voulions que notre fille grandisse près de sa famille éloignée. Nous voulions aussi partager avec elle notre amour de la nature. Être à une heure de route des montagnes Rocheuses est un rêve devenu réalité. Notre fille apprend déjà à skier et adore le camping. Calgary est une ville où il fait vraiment bon vivre et où l’on peut profiter des activités de plein air.
J’ai été agréablement surprise de constater à quel point les Calgariens sont amicaux et progressistes. Calgary est maintenant notre chez-nous pour toujours.
Que faites-vous durant votre temps libre ?
J’adore faire du bénévolat. Je dis souvent en plaisantant que si je pouvais gagner ma vie rien qu’en faisant du bénévolat, je le ferais. Je suis bénévole dans le domaine politique depuis de nombreuses années, mais je siège également au conseil d’administration du Canadian Children’s Book Centre et à celui du chapitre albertain de l’Association des Affaires publiques du Canada. J’aime aussi passer du temps à l’extérieur. L’hiver dernier, j’ai même appris à faire du ski de fond au Centre nordique de Ski de Canmore. Ce centre était l’un des sites des Jeux olympiques d’hiver de 1988 à Calgary et est toujours un endroit à couper le souffle, entouré par les montagnes Rocheuses.
Quels sont vos plans d’avenir ?
J’ai de grands objectifs, mais en tant que marathonienne et maman d’un enfant de trois ans et demi, j’ai appris à ralentir un peu. Je compte poursuivre mon travail avec les peuples autochtones, en apprenant à leurs côtés, mais aussi en prenant part au dialogue sur la manière dont nous pouvons agir pour entreprendre une réconciliation future. Je retire beaucoup de joie du mentorat et de l’enseignement et je m’imagine bien donner un cours de niveau collégial dans un avenir proche. Je suis également très impliquée dans la diversité, l’équité et l’inclusion et j’ai hâte d’intégrer davantage cet aspect dans mon travail. J’ai l’intention d’obtenir mon agrément en relations publiques (APR) dans les cinq prochaines années.