De la parole aux actes pour les personnes en situation de handicap
Avec une carrière florissante dans le domaine de la communication, deux livres et cinq langues à son actif, sans compter une passion pour le conditionnement physique et le sport de haut niveau, Jess Silver connaît le niveau de travail et de dévouement requis pour réaliser ses rêves.
Elle a toutefois dû relever de nombreux défis pour en arriver là. En tant que personne atteinte de paralysie cérébrale et se déplaçant en fauteuil roulant, elle a été confrontée aux nombreux obstacles physiques et structurels qui se dressent sur le chemin des personnes ayant un handicap, surtout lorsqu’il s’agit d’accéder à des installations sportives et services d’entraînement.
Aujourd’hui, elle passe de la parole aux actes grâce à Flex for Access, l’organisation à but non lucratif qu’elle a fondée pour défendre l’égalité d’accès à l’entraînement adapté pour les personnes atypiques du monde entier.
« Nous méritons tous d’avoir la possibilité de faire de l’exercice et du sport, quelles que soient nos limitations physiques, déclare Jess. L’entraînement joue un rôle tellement important dans ma vie. Une fois que j’ai reconnu les lacunes flagrantes en matière de sensibilisation et d’accessibilité pour les personnes comme moi, j’ai su que j’avais la responsabilité de faire quelque chose. »
Flex For Access a d’abord été une campagne sur les médias sociaux en 2015. Le nom de l’organisation fait référence à la rigidité musculaire qui affecte les personnes atteintes de paralysie cérébrale. Elle visait à sensibiliser la société aux défis auxquels sont confrontées les personnes ayant un handicap qui souhaitent pratiquer une activité physique et sportive.
« De nombreuses installations, comme les gymnases et les centres communautaires, ne sont pas équipées pour accueillir les personnes atypiques; cela nous oblige à nous tourner vers les hôpitaux et autres cliniques spécialisées. Mon objectif est de paver la voie pour permettre aux personnes atteintes de paralysie cérébrale ou de tout autre handicap de vivre la même expérience que les autres dans un monde où chacun peut se rendre dans n’importe quelle installation sans se heurter à des obstacles. »
La campagne de Jess a pris d’assaut la communauté en ligne, atteignant des personnes dans des pays aussi lointains que le Brésil, Israël et l’Australie. Devant l’incroyable réaction qu’elle a suscitée, Jess s’est officiellement inscrite au registre des organismes de bienfaisance. Elle s’occupe désormais d’attirer des donateurs, d’établir des partenariats avec des marques et des athlètes, de collecter des fonds pour financer des équipements adaptés et de faciliter les possibilités de remise en forme pour les personnes atypiques.
Même si sa boîte à outils est aujourd’hui très vaste, c’est surtout sur ses compétences innées en matière d’écriture que Jess s’appuie pour mettre de l’avant cette question grâce à la création de contenu, de la valorisation de la marque et du marketing. « J’écris des nouvelles, des poèmes et de la prose depuis l’âge de six ans. Grâce à mes expériences à Glendon et au-delà, je suis maintenant en mesure d’appliquer ces compétences pour raconter mon histoire et transformer mon rêve en réalité. »
Jess dit avoir choisi Glendon en raison de la petite taille du campus, qui le rendait plus accessible que des établissements plus grands, et de l’expérience universitaire de classe mondiale sur laquelle elle pouvait compter pour réussir.
« Mes professeurs de Glendon m’ont aidée à examiner les mots sous des angles nouveaux et à creuser davantage le texte. Ces leçons ont façonné ma façon d’écrire. Glendon a également été un terrain propice à l’acquisition de compétences inattendues comme la communication, la pensée critique et l’esprit d’entreprise. Je les utilise chaque jour dans mon travail. »
En plus d’être à l’origine de Flex for Access, le parcours inspirant de Jess, empreint de persévérance et de découverte de soi, a également pris forme lorsqu’elle a atteint l’un de ses objectifs d’écriture les plus durables, la rédaction de son premier livre, Run: An Uncharted Direction qui a été publié en 2020.Ce mémoire a récolté des critiques élogieuses, motivant Jess de continuer à écrire. Son deuxième livre, une compilation de citations intitulée Life’s Lava, a été publié peu après en 2021.
« Chaque personne a des histoires à raconter. Je partage la mienne dans l’espoir qu’elle puisse faire changer les choses et inspirer d’autres personnes à joindre à la conversation autour des capacités athlétiques et du handicap. »
Questions en rafale
Quelle est votre ville préférée au monde et pourquoi?
Barcelone parce qu’elle est si riche en art, en architecture, en culture et en histoire. C’est aussi une ville très accessible, donc facile à visiter pour moi!
Quel est votre passe-temps favori?
J’hésite entre l’écriture et le conditionnement physique.
Quelles personnes ou quelles choses vous inspirent le plus?
Des athlètes comme le regretté Kobe Bryant et la paralympienne Amy Purdy. Au-delà du sport, tout ce qu’ils ont accompli dans le cadre du service communautaire, de l’écriture, de la prise de parole en public et même de la lutte contre l’adversité a contribué à tracer ma voie.
Si vous en aviez une, quelle serait votre devise?
La vie est un océan et vous devez y plonger la tête la première.
Quel était votre endroit préféré sur le campus pendant votre séjour à Glendon?
Le manoir Glendon. Je suis une vieille âme. En tant que site patrimonial, le manoir possède un charme historique que l’on ne retrouve nulle part ailleurs sur le campus.