r/CanadianForces as a “Free Place” for “Underlife” in the Canadian Military “Total Institution”
Erving Goffman conceptualizes the total institution as one that closely regulates and structures the lives of members, thus attenuating their agency. Resistance to the total institution constitutes what he calls an “underlife” occurring in “free places” outside institutional managerial control. This article locates the Canadian Armed Forces (CAF) within the total institutional construct and reflects on user commentary that confirms that Reddit as a social media platform provides a free place for underlife discourse or resistance that attenuates the control of the total institution. Specifically, this article focuses on posts made on r/CanadianForces in reaction to a series of incidents in 2021 regarding alleged inappropriate behavior by senior leadership in the Canadian military. It is argued here that the properties of Reddit, including relative anonymity of posters and the ability of audiences to both create and consume media, allows CAF members to exercise agency by criticizing the organization and its leadership in ways that are inconsistent with organizational norms. This paper contributes to the literature on how members of the armed forces participate in non-institutional social media spaces, including the use of these spaces for acts of resistance.
Erving Goffman conceptualise l’institution totale comme celle qui régule et structure étroitement la vie des membres, atténuant ainsi leur autonomie. La résistance à l’institution totale constitue ce qu’il appelle une « sous-vie » se produisant dans des lieux en dehors du contrôle managérial institutionnel. Cet article situe les Forces armées canadiennes (FAC) dans le cadre de l’institution totale et réfléchit aux commentaires des utilisateurs qui confirment que Reddit, en tant que plateforme de médias sociaux, offre un lieu libre pour les discours ou résistances de sous-vie qui atténuent le contrôle de l’institution totale. Plus précisément, cet article se concentre sur les publications faites sur « Canadian Forces » en réaction à une série d’incidents en 2021 concernant des comportements inappropriés présumés par la direction supérieure de l’armée canadienne. Il est soutenu ici que les propriétés de Reddit, y compris l’anonymat relatif des commentateurs et la capacité des audiences à créer et consommer des médias, permettent aux membres des FAC d’exercer leur autonomie en critiquant l’organisation et sa direction de manière incohérente avec les normes organisationnelles. Ce papier contribue à la littérature sur la manière dont les membres des forces armées participent aux espaces de médias sociaux non institutionnels, y compris l’utilisation de ces espaces pour des actes de résistance.
Year of Publication: 2022Publisher website
Author: Felix Odartey-Wellington