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With the results of the United States election now announced, I’d like to acknowledge themany members of the York community who have been and continue to be affected by the political events south of the border. Whether you are an American citizen, have friends or loved ones living in the U.S. or have been concerned about the global impacts of the election, I recognize that the past weeks and months have been both a mentally and emotionally charged time for students, faculty and staff across the University.
No matter what your own political beliefs may be, I think we can all agree that many of the kinds of discourse we have witnessed over the past few weeks, especially those that seek to de-humanize or incite violence against opponents, are contrary to a healthy and open democratic society. Irrespective of our personal ideologies, I believe that all members of the York community are working toward the same shared goal of building a better and brighter future. Now is a time for our community to come together with a mindset of inclusivity and respect, and to continue to ensure that people from all sides of the political spectrum are free and safe to voice their opinions and engage in productive democratic discourse.
In today’s increasingly polarized world, where public debate is often coloured by anger andresentment, universities play a particularly important role in facilitating and safeguarding the free exchange of thoughts and ideas. Unfortunately, as places of higher learning and forums for open debate and free expression, university campuses are occasionally settings where ideological tensions come to a head, and in rare instances, turn toward violence. Last week, we witnessed this come to pass through the devastating attack at Kabul University in Afghanistan, where dozens of innocent students, staff and faculty were injured or killed under the guise of ideology.
At York, we believe that everyone has a right to express their views, provided this expression does not violate the limits prescribed by Canadian law. York’s Statement of Policy on Free Speech recognizes that free speech is not without limits, and that it does not protect any expression that constitutes hate speech, harassment, threats, discrimination or otherwise violates the law. York University unequivocally denounces the use of violence for any reason, and our community has zero tolerance for hate.
As we mourn those lost and injured in Kabul and look ahead to a new era of political discourse across the U.S. and around the world, I hope that we will continue to choose kindness over hate and respectful debate over acts of aggression, and that we will continue to find ways to bridge our political and ideological divides and come together to enact positive change on our campuses, in our communities and around the world.
Sincerely,
Rhonda L. Lenton President & Vice-Chancellor
Les résultats de l’élection américaine étant maintenant annoncés, je tiens à saluer les nombreux membres de la communauté de York qui ont été et continuent d’être touchéspar les événements politiques au sud de la frontière. Que vous soyez citoyens américains, que vous ayez des amis ou des proches vivant aux États-Unis ou que vous soyezpréoccupés par les répercussions mondiales de l’élection, je sais que les dernièressemaines et les derniers mois ont été une période mentalement et émotionnellementchargée pour les étudiants, le corps enseignant et le personnel de l’Université.
Quelles que soient vos propres convictions politiques, je pense que nous pouvons tous nous accorder à dire que bon nombre des types de discours dont nous avons été témoins ces dernières semaines, en particulier les messages déshumanisants ou ceux qui incitent à la violence contre les opposants, sont contraires à une société démocratique saine et ouverte. Abstraction faite de nos idéologies personnelles, je suis convaincue que tous lesmembres de la communauté d’York œuvrent dans le même but, à savoir construire unavenir meilleur et plus radieux. Le moment est venu pour notre communauté de seconcerter dans un esprit d’inclusion et de respect et de continuer à veiller à ce que lespersonnes de tous les horizons politiques soient libres d’exprimer leurs opinions de façon sécuritaire et de s’engager dans un discours démocratique productif.
Dans la société actuelle de plus en plus polarisée, où le débat public est souvent teinté de colère et de ressentiment, les universités jouent un rôle particulièrement important en facilitant et en préservant le libre échange des pensées et des idées. Malheureusement, entant que lieux d’enseignement supérieur et forums de débat ouvert et de libre expression,les campus universitaires sont parfois des lieux où les tensions idéologiques s’exacerbent,et dans de rares cas, deviennent violentes. La semaine dernière, nous en avons ététémoins lors de l’attaque dévastatrice de l’Université de Kaboul en Afghanistan, où desdizaines de membres innocents du corps étudiant, du personnel et du corps professoralont été blessés et tués sous couvert d’idéologie.
À York, nous pensons que chacun a le droit d’exprimer ses opinions, à condition que cette expression ne viole pas les limites prescrites par le droit canadien. La Déclaration deprincipe de York sur la liberté d’expression reconnaît que la liberté d’expression n’est pas sans limites et qu’elle ne protège aucune expression constituant un discours haineux, un harcèlement, des menaces, une discrimination ou une violation de la loi. L’Université Yorkdénonce sans équivoque l’usage de la violence, pour quelque raison que ce soit, et notrecommunauté a un degré zéro de tolérance pour la haine.
Alors que nous pleurons les personnes perdues et blessées à Kaboul et que nous nous tournons vers une nouvelle ère du discours politique aux États-Unis et dans le monde,j’espère que nous continuerons de choisir la bienveillance au lieu de la haine et un débat respectueux au lieu d’actes d’agression et de trouver des façons de combler nos fosséspolitiques et idéologiques et de nous rassembler pour susciter des changements positifs sur nos campus, dans nos communautés et dans le monde entier.
Veuillez agréer mes sincères salutations,
Rhonda L. Lenton
Présidente et vice-chancelière