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The attack of Hamas on Israel and the ongoing crisis in Gaza are having a direct impact on members of our community, particularly Israeli and Palestinian students, faculty and staff, and those who have close connections to the region. On behalf of the University, I want to express my heartfelt sympathy for all members of the York community who are being personally affected. As the days pass, we share the growing concerns around the globe for the safety of the hostages, the need for humanitarian aid in Gaza, and the loss of life.
York University is a diverse and inclusive institution known for its commitment to enhancing the well-being of the communities we serve. The University has however been clear that freedom of expression is not absolute and must never justify or incite violence.
Deep concern and outrage have been expressed both within and external to the University about the statement made on Oct. 12 by three student unions at York University and I want to update you on how we have responded. Immediately after learning of the student unions’ public message, York condemned the statement. Since then, we have taken additional steps to engage the student unions. On Friday, and again over the weekend, the University reached out to the student unions’ leadership to call on them to reaffirm their commitment to non-violence, anti-discrimination, and to the safety of all students; to withdraw the statement; and to acknowledge and commit to repairing the hurt caused to their student members and others. Senior leaders from the University also met with the unions yesterday (Oct. 17) to reaffirm our expectation.
The three student unions indicated that they were undertaking their own internal governance processes including consultation with their members regarding the impact of their statement and they committed to replying to us by the end of the day on Thursday, Oct. 19. The University will be assessing their responses and applying its own policies and regulations accordingly, following all appropriate procedures to determine outcomes. This does not preclude student members from proceeding with the remedies that they have under the constitution or by-laws of these student unions for accountability.
As indicated in a previous communication, supports are available for students, staff and faculty who may be struggling. Our Campus Safety colleagues have recently enhanced security measures using a community-centered approach to minimize any negative interactions between individuals and groups on our campuses. They also work to ensure that peaceful protest does not interrupt academic activities. We remind community members of our collective responsibility to share ideas and to engage with each other on this difficult topic in a way that reflects our inclusive values and which follows our policies and regulations.
I am asking each of us to remember all that we have achieved by working together collaboratively to fulfill our role as an institution of higher learning and I want to thank you for your part in creating a welcoming and compassionate environment free of intimidation or harassment.
Sincerely,
Rhonda Lenton
President & Vice-Chancellor
Mise à jour à la communauté : notre responsabilité partagée
L’attaque du Hamas contre Israël et la crise actuelle à Gaza entraînent des répercussions directes sur les membres de notre communauté, notamment la population étudiante, le corps professoral et le personnel d’origine israélienne et palestinienne, ainsi que sur les personnes qui ont des liens étroits avec cette région. Au nom de l’Université, je tiens à exprimer toute ma sympathie à tous les membres de la communauté de York qui sont personnellement touchés. Au fil des jours, nous partageons les préoccupations croissantes du monde entier concernant la sécurité des otages, la nécessité d’une aide humanitaire à Gaza, ainsi que la perte de vies.
L’Université York est un établissement diversifié et inclusif, réputé pour son engagement à améliorer le bien-être des communautés qu’elle sert. L’Université a toutefois précisé que la liberté d’expression n’est pas absolue et qu’elle ne doit jamais justifier la violence.
La déclaration faite le 12 octobre par trois associations étudiantes de l’Université York a suscité une profonde inquiétude et une grande indignation au sein de l’Université et au-delà. Je tiens donc à vous faire part de notre réponse. Immédiatement après avoir pris connaissance du message public des associations étudiantes, York a condamné cette déclaration. Depuis, nous avons entrepris des démarches supplémentaires pour impliquer les associations étudiantes. Vendredi et durant la fin de semaine, l’Université a contacté leurs dirigeants pour leur demander de réaffirmer leur engagement en faveur de la non-violence, de la non-discrimination et de la sécurité de tous les étudiants et étudiantes; de retirer leur déclaration; et de reconnaître et de s’engager à réparer les dommages causés à leurs membres étudiants et à d’autres personnes. Par ailleurs, hier, des membres de la direction de l’Université ont rencontré les associations pour leur rappeler nos attentes.
Les trois associations étudiantes ont indiqué qu’elles avaient entrepris leurs propres processus de gouvernance interne, y compris une consultation de leurs membres concernant l’impact de leur déclaration. Elles se sont engagées à nous répondre avant la fin de la journée du jeudi 19 octobre. L’Université évaluera leurs réponses et appliquera ses propres politiques et règlements conformément à toutes les procédures appropriées pour déterminer les issues. Cela n’empêche pas les étudiants membres d’utiliser les recours dont ils disposent en vertu des statuts ou des règlements des associations étudiantes en matière de responsabilisation.
Comme indiqué dans une communication précédente, des ressources sont à la disposition des membres de la population étudiante, du personnel et du corps professoral qui pourraient être en difficulté. Nos collègues de la sécurité du campus ont récemment renforcé les mesures de sécurité et utilisent une approche communautaire pour minimiser les interactions négatives entre les personnes et les groupes sur nos campus. Ils s’assurent également que les manifestations pacifiques n’interrompent pas les activités liées aux études. Nous rappelons aux membres de la communauté notre responsabilité collective de partager des idées et de nous engager mutuellement sur cette question difficile d’une manière qui reflète nos valeurs d’inclusion et qui respecte nos politiques et nos règlements.
Je vous invite à vous souvenir de tout ce que nous avons accompli en travaillant ensemble, dans un esprit de collaboration, pour remplir notre rôle d’établissement d’enseignement supérieur. Je vous remercie de contribuer à créer un environnement accueillant, empreint de compassion et exempt d’intimidation ou de harcèlement.
Sincères salutations,
Rhonda Lenton
Présidente et vice-chancelière de l’Université York