Con le loro parole: 14 leader BIPOC si raccontano in prima persona

Autori, artisti, attivisti e professionisti: 14 leader BIPOC raccontano passato, presente e futuro della rappresentazione delle persone nere in Italia

Creatori di gusto. Titani dell'industria. Menti innovative. Voci potenti. Queste descrizioni incarnano una miriade di leader BIPOC emergenti e affermati che vivono e lavorano oggi in Italia. Individualmente e collettivamente, queste forze rivoluzionarie stanno rimodellando le nostre percezioni nell’arte, nella moda, nella politica e nella società. Il risultato di questi sforzi instancabili e duramente conquistati è un ricco dialogo interculturale che sta trasformando l’Italia in un luogo multiculturale riflettendo la popolazione che lo abita. Per celebrare il lancio dei Black History Months – al plurale, dato che ormai l’Italia osserva l’occasione in diversi momenti dell’anno – abbiamo chiesto a 14 pionieri di riflettere sulle eredità che li ispirano, sulle sfide che devono affrontare e sul futuro che vogliono raggiungere.

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Angelica Pesarini

Autrice, professoressa universitaria, attivista. Firenze e Toronto

Invito all’azione: «Recuperare la storia delle persone Nere in Italia: per me è un progetto che dura tutta la vita. C’è una storia, e delle storie, che non ci vengono raccontate. Penso ad Alessandro de’ Medici, primo Duca di Firenze nel 1530. Era un uomo afrodiscendente, nato da una madre afrodiscendente. A Firenze, nel 1400, c'erano molte persone Nere alcune in stato di schiavitù, altre così facoltose da poter commissionare opere ad artisti famosi. Eppure, molte di queste storie sono sconosciute. Penso al colonialismo italiano, di cui mi occupo, e a crimini commessi dagli italiani. A scuola questo non ci viene insegnato».

Guardando indietro: «Ero un'adolescente negli anni Novanta e il mio mondo era un mondo bianco. Ero l'unica persona Nera ovunque andassi, l'unico corpo Nero. Vedere o studiare qualcuno che mi assomigliasse, una figura storica italiana importante, non potevo nemmeno immaginarlo. La presenza nera in Italia è costantemente negata, oppure viene considerata estranea, nuova o transitoria».

Guardando avanti: «Oggi, a Firenze, abbiamo il Recovery Plan, uno spazio creativo, un archivio e un centro di ricerca per il dialogo e lo scambio che pone al centro le culture afrodiscendenti. Penso al Black History Month, a Firenze il primo in Italia, da cui nascono poi le edizioni di Bologna, Torino e Milano. Nelle mie classi insegno queste storie e noto con piacere che molti più studenti Neri arrivano in classe perché vogliono conoscere queste storie e i meccanismi di oppressione che silenziano certe voci. Le giovani generazioni vogliono continuare il recupero delle storie e insieme, in classe, proviamo a decolonizzare gli archivi e i modi di imparare perché se non tracciamo le nostre storie, se non ce ne prendiamo cura, nessun altro lo fa. Coltivare questo tipo di azione ed educazione per me è come lanciare dei semi sperando possano diventare dei fiori meravigliosi».

Marilena Umuhoza Delli

Fotografa, regista, conduttrice radiofonica, autrice, candidata ai Grammy. Venezia

Invito all’azione: «Un modo per combattere il razzismo strutturale è usare la scrittura, la fotografia e la musica come strumento di rappresentazione e decolonizzazione. Sono cresciuta senza alcuna rappresentazione positiva. Da bambina, la prima volta che ho visto persone di origine africana erano seminude, in catene e trascinate dai colonizzatori europei bianchi, quindi quell'immagine mi è rimasta davvero impressa. Il mio recente libro, Storia vera dell'Italia nera, è stato creato appositamente per riconoscere il contributo dei Black italiani nel corso degli anni a partire dall'Impero Romano. Quando vado nelle scuole per parlare del mio libro, di Sant’Agostino, Cleopatra e Andrea Aguyar, il soldato che salvò la vita a Garibaldi, gli studenti razzializzati si avvicinano a me, e vedono in sé stessi un senso di grandezza».

Guardando indietro: «Viviamo in un momento in cui sembra che si stia pensando di abolire l'insegnamento della geostoria delle scuole (lo studio, cioè, della geografia in relazione alle diverse popolazioni che si sono incrociate all'interno delle varie terre e paesi). Il vero nucleo dell’Italia è il multiculturalismo, quindi questo non ha senso per la prossima generazione. Il Black è sempre stato una parte dell'identità italiana e l'italianità non si esaurisce solo nell'essere bianchi. Viviamo in una società molto complessa e multiculturale, ma il fatto è che le persone come me, chiamate “seconde generazioni” o “nuovi italiani”, sono in realtà italiane al 100%. Le comunità nera e multietniche non sono appena arrivate. Da molti anni contribuiamo alla crescita economica, culturale e politica di questo Paese».

Guardando avanti: «Quando vedo persone come Michelle Francine Ngonmo, Stella Jean e Edward Buchanan, che hanno fondato We Are Made in Italy (WAMI) e che hanno continuato a fornire opportunità a stilisti, designer e creativi della moda BIPOC in Italia, questo mi ispira. Così fa anche la grande scrittrice italo-somala di Roma, Igiaba Scego, che ha ignorato etichette razziste come Letteratura Migrante e ha lavorato tanto per essere selezionata per il Premio Strega, il premio letterario più importante in Italia. Oggi Igiaba è una parte importante del Salone Del Libro di Torino e ha lasciato il segno dando visibilità agli scrittori Black. Un altro gruppo chiamato QuestaèRoma combatte costantemente il razzismo istituzionale dando visibilità agli artisti BIPOC attraverso una serie di eventi culturali. Possiamo usare le nostre arti come mezzo per combattere il razzismo e la disuguaglianza oggi e domani. Attualmente sto lavorando a una graphic novel che tratta del razzismo in Italia e continuo a condurre un programma chiamato Eccellenze Afro-Discendenti su Radio Radicale in cui tengo interviste dei leader e artisti del BIPOC in modo che ottengano l’attenzione che meritano».

Abbia Maswi

Fondatrice del Maswi Cosmetics, beauty influencer. San Benedetto del Tronto

Invito all'azione: «In Italia c'è un grande divario quando si parla di trucco. Molti professionisti non sono realmente formati per lavorare con tonalità della pelle Black e multietnica. Non è solo discriminatorio: usare prodotti sbagliati porta a risultati deludenti. Per sensibilizzare su questo problema ho fondato Maswi Cosmetics, un marchio di prodotti per la cura della pelle nato per soddisfare le esigenze di chi, come me, si sente trascurato dall'industria dei cosmetici. Il nostro primo prodotto è stato un solare viso con protezione 50, formulato per evitare la dominante bianca sulla pelle nera. Gran parte della missione del marchio è educare e dare potere alla gente con i giusti strumenti di bellezza».

Guardando indietro: «Rihanna, Pat McGrath e Danessa Myricks rappresentano tre volti di bellezza inclusiva: innovazione, arte e accessibilità. Hanno aperto la strada a un nuovo modo di guardare il trucco. Il loro successo deriva dalla loro capacità di essere visionarie, di avere il coraggio di cambiare le regole e di comprendere che il loro pubblico è globale e inclusivo. Come nessuno prima di loro, hanno saputo sfidare i limiti del settore, colmando un gap evidente che esisteva nel mercato e che non veniva affatto considerato. Con loro c’era una rappresentazione autentica e la missione di iniziare a mettere la bellezza Black in ambienti di lusso».

Guardando avanti: «C’è ancora una grande mancanza di istruzione nel mercato: una delle sfide più importanti per me è convincere investitori e consumatori del valore di questi prodotti. Questo tipo di discriminazione sistematica limita l'accesso al capitale e ai finanziamenti. Per andare avanti, dobbiamo sapere che i prodotti BIPOC non sono semplicemente “di nicchia”, sono una necessità. Spesso possono essere adatti a un pubblico universale e sono perfettamente in grado di soddisfare clienti di ogni provenienza».

Edward Buchanan

Fondatore e Direttore Artistico SANSOVINO 6, co-Fondatore di We Are Made In Italy (WAMI). Milano

Invito all’azione: «Ciò che mi motiva sono le persone Black che, per anni, sono state in gran parte invisibili e non protette in questo settore, in un paese che chiamo casa. Sono ispirato dagli imprenditori che creano azione e opportunità attraverso la comunità. La sfida che abbiamo davanti è costruire equità all’interno della comunità in grado di proteggere le giovani imprese che vogliono prosperare. All'interno dello spazio di progettazione, sono creativi come Eric Wright, Willie Smith, Andre Walker, Tracy Reece, Stephan Burrows, solo alcuni dei designer BIPOC che avevo ammirato da giovane creativo nella mia traiettoria di carriera. Ce ne sono molti altri che non hanno l'opportunità di affermarsi. Giovani indipendenti come Telfar, Martine Rose, Shane Oliver, Wales Bonner, Tremaine Emory e tanti altri mi rendono entusiasta di vedere i designer Black affermarsi, anche sapendo che la lotta è reale».

Guardando indietro: «Dopo la morte di George Floyd [ucciso da un poliziotto americano il 25 maggio 2020, ndr], l’industria ha tentato di attirare collettivamente l’attenzione sul fatto che i creativi Black e Brown non hanno mai ricevuto le stesse opportunità della nostra contraparte bianca. Tutte queste scatole nere sono apparse sui social media e sono lentamente scomparse quando non era più “trending” sottolineare l’importanza dell’inclusività. Non sono convinto che l’inclusività stia progredendo nello spazio italiano, ma sono ottimista quando parlo con giovani creativi che sognano un domani diverso e, cosa più importante, sono impegnato nel cambiare il domani».

Guardando avanti: «WAMI è nata come necessità per sfidare il sistema. Non avevamo altro modo per affrontare il razzismo sistemico nel settore della moda. Il nostro manifesto è sempre stato quello di creare un collettivo di veterani del settore e futuri leader che fossero concentrati e impegnati nella rappresentazione dell’Italia come il paese multiculturale che è. Non potevamo continuare a lamentarci senza iniziare attivamente a cambiare il campo di gioco. Nel frattempo sono entrati in scena designer come Maximilian Davis, direttore creativo di Ferragamo. All'interno di alcune di queste aziende lavorano un numero limitato di creativi, ma il problema è a malapena risolto. La cancellazione continua. Sto lavorando alla creazione di un centro comunitario a Milano: sarà il mio ufficio di progettazione, ma anche uno spazio sicuro, poliedrico e focalizzato sulla rappresentazione e sul sostegno delle comunità creative che devono lottare quotidianamente. Per rimanere ottimisti sul futuro delle persone nere in questo settore ci vuole un’azione costante e coerente. E io ho sposato la causa».

Diana Ejaita

Illustratrice, progettista tessile, artista. Cremona

Invito all'azione: «Vedo la mia pratica e il mio corpo creativo come un vaso che incanala tutte queste esperienze passate e presenti in traduzioni contemporanee. Amo lavorare con simbolismi e ideogrammi come linguaggi universali, lavoro intuitivamente in uno spazio meditativo. Preferisco i movimenti fluidi e intuitivi poiché ritengo che siano i più onesti. Quando si è immersi in questo processo creativo che si chiama arte e anche quello è un rituale».

Guardando indietro: «Sono nata negli anni 80 nel nord Italia. È stato difficile avere accesso all'arte e alla letteratura BIPOC, ma ho avuto la fortuna di leggere traduzioni francesi o inglesi di libri degli scrittori dell'Africa occidentale. Ciò che mi ha motivato sono stati i movimenti panafricani, l'attivista e musicista nigeriano Fela Kuti, l'illustratore e pittore congolese Cheri Samba, scrittori come Amos Tutuola e Alain Mabanckou, il regista senegalese Ousmane Sembene e scrittori americani come James Baldwin e la scrittrice Toni Morrison. Poi c'è il blues, la musica jazz e il movimento reggae. È tutto collegato a noi. Da dove veniamo è tutto ciò che siamo oggi e ciò che sceglieremo domani. Come persona spirituale potrei definire la mia pratica come qualcosa che incanala storie, eredità ed emozioni. Per quanto ne so, deriva anche da 5 generazioni di migranti: dalla Croazia all’Italia, dallo stato del Delta allo stato di Lagos, dalla Nigeria all’Italia e poi a Berlino».

Guardando avanti: «Le vite BIPOC che lottano, sognano, vivono e semplicemente esistono sono per me una fonte di ispirazione e incoraggiamento a fidarmi del processo e continuare a muovermi a modo mio. Non penso che ci sia un momento specifico che mi ispiri. Vedo l’intera concentrazione di rivoluzioni in corso come fonte di ispirazione perché le battaglie di oggi non potrebbero esistere senza le battaglie di ieri. Attualmente sto lavorando su pezzi che riflettono questo e saranno esposti quest'anno alla Cape Town Art Fair, a Lagos con la Galleria KO e alla Galleria Wedding di Berlino. Un paio di libri per bambini sono in lavorazione e la mia arte continua a comparire su The New Yorker, The Republic e altri ancora. La trasformazione della vita è un’ispirazione continua e l’amore è, per me, una rivoluzione quotidiana».

KenJii BenJii

Model, Italian Mother of the International Kiki House of Juicy Couture. Milano

Invito all'azione: «Per molto tempo ho pensato che in Italia non esistesse una vera scena ballroom. Era raro vedere ballerini che facevano voguing o houses che rappresentassero le radici e la storia di questa cultura. Quando io e la mia famiglia ci siamo trasferiti a Parma, avevo solo nove anni. Più tardi a Parigi ho scoperto una comunità Black e queer forte e coesa. Arrivando a Milano dopo il COVID ho voluto condividere ciò che avevo imparato in Francia: il voguing non nasce dalla cultura bianca, né privilegiata o eterosessuale. È una storia di identità nera. Per me è fondamentale continuare a tramandare questa conoscenza».

Guardando indietro: «Tutto è cambiato dopo il COVID. Non c’erano spazi aperti, così la comunità ballroom di Milano ha creato Mood_ha, un evento all’aperto, per strada, a Porta Venezia. Era uno spazio sicuro per persone queer e Black che volevano fare ballroom, lontano da giudizi e pressioni. Il COVID ha riportato il voguing nell’underground, restituendogli la sua autenticità».

Guardando avanti: «L’energia creata da Mood_ha ha ispirato eventi più grandi come Milan Is Burning e altre città in Italia con i Voguers. Ora ci sono eventi simili a Padova, Brescia e Bologna. La mia missione è creare opportunità in ogni città, consolidando una comunità che sostiene e celebra la propria cultura. E in generale voglio rappresentare la cultura queer nera in questo paese».

Adama Sanneh

Co-fondatore e CEO Fondazione Moleskine. Milano

Invito all’azione: «Come CEO della Moleskine Foundation, il mio lavoro è dedicato ad affrontare grandi sfide globali, dal cambiamento climatico alla democrazia, fino alla giustizia sociale, con l’obiettivo di costruire un futuro più equo e inclusivo. Al centro di questo impegno c’è il ripensare la creatività, la cultura e le arti come una forza trasformativa, sia a livello personale che sociale».

Guardando indietro: «Penso al giorno della marcia Black Lives Matter a Milano [il 7 giugno 2020, ndr] come un momento di profondo cambiamento personale e comunitario. Un giorno di manifestazione politica e sociale si trasformò in una riflessione collettiva, profonda e intima che prese forma in un incontro online, con un centinaio di afro-italiani da tutta Italia connessi per discutere, confrontare, e condividere. Fu un raro momento di autocoscienza. Collego quell'incontro alle parole di bell hooks e la sua descrizione di "beloved commuties", spazi caratterizzati da amore, giustizia, equità e rispetto reciproco, dove le persone possono crescere insieme in un ambiente di cura e responsabilità condivisa. Fu un grande giorno"»

Guardando avanti: «Ho grande ammirazione, orgoglio e gratitudine per la nuova generazione di afro-italiani che con indipendenza e creatività stanno letteralmente costruendo il linguaggio necessario per immaginare e ri-immaginare i nostri corpi in questa nostra amata Italia, articolando un’esperienza che prima non aveva parole. Penso sia importante celebrare il più possibile artisti come Jermay Michael Gabriel e Silvia Rosi, Adji Dieye ma anche tutti i nostri giovani ingegneri, contabili, insegnati, tecnici che ogni giorno, silenziosamente, portano sulle spalle il peso e la responsabilità della solitudine del corpo. Viviamo in un’epoca segnata da una profonda crisi di linguaggio e immaginazione, che alimenta tensioni identitarie, polarizzazioni e rigidità. In questi momenti, le esperienze nuove, spesso considerate ai margini della società, possono offrire visioni inedite, capaci di arricchire non solo chi le vive, ma l’intera collettività. In questo senso, questa nuova generazione afro-italiana porta con sé un potere trasformativo e liberatorio che va oltre i propri confini».

Caterina Monda

Co-fondatrice e partner di Metis PR, creatrice di "Italy Meets Jamaica". Milano

Invito all'azione: «Sono sempre stata una totale “nerd” della mitologia greca. Quando è arrivato il momento di dare un nome alla nostra società di comunicazione, ho scelto Metis perché era la prima dea della saggezza. Fu anche la ragione per cui Zeus divenne il re degli dei. Subito dopo che Metis gli consigliò come sconfiggere i suoi nemici, fu messa da parte. La mia socia in affari Debrina Aliyah e io volevamo dare a Metis il credito che merita. Métisse in francese si riferisce anche a una persona di origine, etnia o cultura diversa. Vengo da New York e sono italiana e giamaicana e la mia socia è una malese che ha vissuto in Qatar prima di venire a Milano. Sia io che Debrina siamo donne di origini diverse che desiderano costruire una comunità con la nostra azienda, in particolare per le donne Metis».

Guardando indietro: «Mia madre è giamaicana, mio padre è italiano. Sono nata in Italia e mi sono trasferita negli Stati Uniti quando avevo un anno per poi tornare in Italia. Ricordo che al liceo la gente diceva: "Devi scegliere tra essere bianca o nera". Ero così persa, ho ancora un trauma e una crisi d'identità a causa di questo, eppure sono così orgogliosa delle mie origini. Ciò che ho trovato interessante è il fatto che le culture gastronomiche giamaicana e italiana sono incentrate sul comfort food. Credo che ci sia una connessione profonda che si crea quando ci si siede insieme a un tavolo e si condivide un pasto: in un certo senso diventiamo tutti uguali».

Guardando avanti : «Abbiamo visto la mancanza di una scena gastronomica giamaicana in Italia, quindi mia madre e io abbiamo fatto qualcosa al riguardo. Abbiamo creato un evento gastronomico di beneficenza chiamato Italy Meets Jamaica, che porta chef famosi dalla Giamaica a Milano. Il menu propone piatti rastafariani ispirati da piatti italiani come, per esempio, i ravioli con l'ackee, un frutto tradizionale della Giamaica. Le persone sono impazzite all’idea e ora siamo nel bel mezzo della pianificazione del nostro secondo evento. Non solo stiamo dimostrando che il cibo giamaicano è eccezionale, ma stiamo anche offrendo opportunità in cui puoi sederti e mangiare con persone che hanno stile di vita diverso».

Anfis Tassone

Parrucchiere, designer, amministratore delegato di Anfiswear. Milano

Invito all'azione: «Quando avevo 6 anni ho visto Beauty Shop con Queen Latifah. Penso che quel film mi abbia reso quello che sono oggi. Parla di una donna Black che lavora come dipendente in un negozio di parrucchiere, ma ovviamente è la migliore di tutti. Ma, poiché è nera, non viene trattata in modo equo. Quindi apre un salone suo, affronta un sacco di disavventure, problemi tecnici, fastidi da parte della polizia ma ce la fa. Diventa un successo. Fa tutto il necessario per rendere le cose possibili. Questo mi ispira ancora oggi».

Guardando indietro: «Ho preso sul serio l'idea di pettinare quando avevo 12 anni quando ho visto la mamma della mia migliore amica intrecciare i capelli della sua cliente nel salone di casa. Prima che me ne rendessi conto, ero lì ogni giorno, passando estensioni alla mamma della mia amica, osservando la sua tecnica e poi tornavo a casa e facevo la stessa cosa. Una volta cresciuto, ho iniziato a pubblicare la mia treccia online. Quando mi sono trasferito in Italia Show Division, una delle poche agenzie che gestiscono talenti black, mi ha inviato un messaggio e mi ha mandato a lavorare con Fendi. Poco dopo ho iniziato a disegnare i miei vestiti».

Guardando avanti: «Ho solo 26 anni e lavoro nel mondo della moda solo da 3 anni, ma ho già visto il settore cambiare tanto. L'anno scorso a Parigi, in giugno, la collezione uomo di Pharrell ha introdotto una nuova era di inclusività che non avevo mai visto prima. Sulla passerella c'erano modelli di tutte le tonalità. Questo tipo di visibilità è importante perché offre l'opportunità a un bambino di capire che ci sono possibilità che non pensava di avere. Può dire: "Dio, mi somiglia, posso essere anche io nel mondo della moda". Questa era vera inclusività e mi ha fatto pensare al motivo per cui lavoro nel settore della moda… per renderlo un posto migliore».

Ines Ouasif

Cantante, ballerina, insegnante, “daughter” della Kiki House of Utopia. Prato

Invito all'azione: «I miei genitori sono marocchini ma sono nata a Prato. Di solito ero l'unica persona di colore negli ambienti che frequentavo. Nascondevo molte parti di me stessa: la mia sessualità, il mio lato femminile, il mio corpo, non mi piacevo affatto. Ho avuto un incidente d'auto quando ero piccola: avevo i denti rotti, quindi ho avuto difficoltà a cercare di guardarmi allo specchio. È stato solo quando ho iniziato a esibirmi che ho scoperto che tutte le mie cicatrici erano punti di forza».

Guardando indietro: «Andavo a molti eventi hip-hop in cui solo gli uomini assumevano il ruolo di giudici, MC e DJ. Poi laa mia '' Mother '' e insegnante Legendary Nemesi Ninja mi ha introdotta al mondo della ballroom scene. Sono andata a un vogueing ball a Bologna nel 2016 e ho visto KenJii BenJii con tacchi vertiginosi camminare sulla passerella. Ricordo solo di aver pensato: "Wow". Fuori dal palco, fin dal primo giorno, KenJii mi ha parlato dell'importanza di essere Black nella scena ballroom. È stato stimolante, ma presto sono stata motivata da molte donne sulla passerella in quella stessa posizione di potere. Hanno visto l'importanza della loro cultura. Mi sentivo come a casa, perché sentivo che le persone erano molto più simili a me rispetto a qualsiasi altro posto in cui sono stata».

Guardando avanti: «La maggior parte della musica che faccio dal vivo è jazz oppure R&B spesso improvvisando, molto contemporanea. Quando mi esibisco, il mio unico obiettivo è esprimere ciò che sento in quell'esatto lasso di tempo, in modo da poter condividere quell'energia con il mio pubblico e riceverla indietro. La scena del ballroom in Italia è come una famiglia, mi hanno fatto capire che quelli che pensavo fossero i miei punti deboli e le mie differenze sono diventati i miei punti di forza e mi hanno aiutato a conquistare il pubblico mentre cantavo. Per qualche tempo ho pensato che non essere bianca significasse essere inferiore a tutti gli altri, ma per la ballroom scene non è così. È il contrario. Chi riesce ad accettarsi di più e mostrare le proprie differenze verrà sicuramente premiato. Allo stesso modo, mi sento ispirata anche dai musicisti BIPOC in Italia che continuano a suonare nonostante le sfide. Adoro la formazione dei musicisti con cui lavoro: i festival che frequento e che mi ispirano di più sono il Lucca Summer Festival, l'Umbria Jazz Festival e il Jazzmi Festival. Ogni giorno imparo da loro. Sento di essere solo all’inizio della mia carriera come cantante e ballerina e questi spazi sono come una scuola per me».

Hilarry Sedu

Avvocato, vicepresidente dell'Ordine degli Avvocati di Napoli. Napoli

Invito all'azione: «Le sfide da affrontare sono tante, ma soprattutto bisogna salvaguardare quelle già vinte. Un altro passo avanti verso le libertà civili sarà quello di consentire ai residenti di lungo periodo di votare alle elezioni comunali. Non è pensabile che uno straniero viva a Milano da vent'anni, pagando contributi e tasse, senza mai poter esprimere la volontà di essere rappresentato da un sindaco piuttosto che da un altro. Mentre il cittadino francese appena stabilitosi in Italia può già votare per il prossimo sindaco».

Guardando indietro: «Oltre al compianto Marco Pannella, in Italia non vedo nessun gigante nel campo dell’ottenimento e del mantenimento dei diritti civili… vedo però una serie di eventi quotidiani che stanno trasformando l’Italia. C’è un movimento che cresce grazie a ogni singolo avvocato italiano che ancora oggi, nelle aule accademiche e nelle aule dei tribunali, ricorda a studenti e magistrati di osservare e applicare i principi della Costituzione repubblicana».

Guardando avanti: «Vedere giovani laureati con il mio colore di pelle è un messaggio di metamorfosi per la società italiana. Vuol dire che, figli di immigrati, abbiamo la possibilità di competere lealmente con i nostri compagni di panchina dai cognomi classici come Rossi, Brandolini, Esposito».

Luigi Christopher Veggetti Kanku

Artista. Brianza

Invito all'azione: «Ho sempre immaginato un’Italia multiculturale, e il mio lavoro artistico riflette questa visione. Crescendo come bambino nero in un contesto prevalentemente bianco, ho desiderato un Paese più inclusivo, un luogo dove tutte le identità siano rappresentate».

Guardando indietro: «La consapevolezza è stata la sfida principale per molti artisti come me. Dopo la morte di George Floyd, gallerie e musei italiani hanno iniziato a cercare artisti afrodiscendenti. Ma, a distanza di un anno, questa spinta si è drasticamente ridotta. I musei devono comprendere il valore del multiculturalismo e impegnarsi per rappresentarlo costantemente».

Guardando avanti: «I miei dipinti rappresentano il presente e immaginano il futuro: un’Italia multiculturale che non può più essere negata. Il tessuto sociale è già cambiato, e nei prossimi vent’anni vedremo una trasformazione ancora più profonda. Il mio lavoro è una proiezione di un futuro in cui i soggetti che dipingo sono quasi come dei, qualcosa che va oltre il tangibile ma pur sempre molto reale».

Estefania Ruth Distefano

Hairstylist, imprenditrice Beauty. Milano

Invito all'azione: «La bellezza Black ha sempre rappresentato una forma di resistenza, orgoglio e innovazione. Marchi come Fenty Beauty, guidato da Rihanna, hanno segnato una rivoluzione, introducendo un'ampia gamma di toni di fondotinta e sottolineando l'importanza dell'inclusività nel settore. Tutto ciò mi ha spinto a creare il mio marchio, "Fany Salao de Beleza", in Angola nel 2023. È un posto che rappresenta la mia visione di bellezza inclusiva e di espressione personale, con profonde radici nella cultura e nell'identità».

Guardando indietro: «Uno dei momenti più significativi per me è stato vedere l’ascesa di icone come Naomi Campbell, che ha sfidato gli standard eurocentrici di bellezza, mostrando al mondo che la bellezza Black è universale. Inoltre, nel 2019, il Met Gala ha visto Billy Porter vestito da divinità egizia, un momento che ha celebrato la teatralità e l’espressione Black queer in un modo mai visto prima su quella piattaforma. Designer come Virgil Abloh, che divenne il primo direttore artistico Black per Louis Vuitton, e Telfar Clemens, con la sua iconica borsa "Bushwick Birkin", hanno ridefinito il significato di Black oggigiorno: inclusivo, accessibile e radicato nella cultura».

Guardando avanti: «Movimenti come il 'Natural Hair Movement' hanno ridefinito il modo in cui vengono percepite le donne Black. Ciò ci ha permesso di celebrare l’unicità del Black invece di conformarci agli standard tradizionali. Questi momenti non sono solo moda, ma rivoluzioni culturali che hanno ridefinito l’identità e la rappresentazione del Black nel mondo. Ci hanno spinto a capire che la bellezza Black non è una nicchia: è una parte integrante e influente nella cultura globale».

Elaine Adorno

Attrice, attivista, co-direttrice Black History Months Milano. Milano

Invito all’azione: «L’idea di vedere Black History come una presenza continua è un aspetto centrale dell’associazione Black History Months Milano (BHMM), di cui sono co-direttrice insieme a Maxwell Shololo. Attraverso la ricerca, la promozione e la creazione di eventi legati alla cultura afro in Italia e non solo, lavoriamo con conversazioni di apertura sulle diaspore afro, afro-discendenti, afro-latini, Black e africani. Impossibile non parlare di Black History Month Florence, un progetto attivo dal 2016 grazie al continuo lavoro di Justin Randolph Thompson [artista e attivista, ndr]. Questo progetto è stato decisivo per la nascita di Black History Months Milano ed è un punto di riferimento per tante altre realtà che continuano ad emergere».

Guardando indietro: «Il primo evento a cui ho partecipato è stato un evento chiamato BlacknessFest. È stata per me un'esperienza molto significativa, perché per la prima volta in Italia mi sono trovata in un luogo dove le sfumature della cultura afro, intrecciate con il territorio e la cultura italiana, venivano celebrate, raccontate e vissute. Ho visto come questo senso di accoglienza e sicurezza permettesse alla comunità di connettersi in modi più autentici, creando uno spazio in cui le persone potessero riconoscersi, sentirsi rappresentate e rafforzare la propria identità».

Guardando avanti: «Black History Months è plurale perché sottolinea l'esistenza di numerose iniziative che si sviluppano in diversi periodi dell'anno. A differenza del modello statunitense, credo che nel contesto italiano sia necessaria una presenza continua e diversificata di eventi per raccontare la profondità e l’influenza afro nella cultura italiana. Quest'anno abbiamo avviato una collaborazione con la Triennale di Milano per la 24a Esposizione Internazionale, dal titolo Inequalities Durante il mese di febbraio ci concentreremo sulla residenza di sei artisti afrodiscendenti, le cui opere racconteranno la città di Milano attraverso la lente del tema proposto. I risultati di questa residenza saranno disponibili gratuitamente al pubblico durante il programma espositivo, che si svolgerà da maggio a novembre 2025. Mettere al centro la gioia Black e l’espressione artistica è un elemento intrinseco di tutti gli eventi».

Editor: Celia Sears. Ha collaborato Marta Cottarelli

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Tastemakers. Titans of industry. Innovative minds. Powerful voices. These descriptions embody a myriad of the emerging and established BIPOC leaders living and working in Italy today. Individually and collectively, these groundbreaking forces are reshaping our perceptions in art, fashion, politics and society. The result of such tireless, hard-won efforts is a rich cross-cultural dialogue that is transforming the country into a place that is as multicultural as all the people who live in it. In celebration of the launch of Black History Months—plural, as Italy now observes the occasion year-round— we asked 14 trailblazers to reflect on the legacies that inspire them, the challenges they face, and the futures they are manifesting.

Angelica Pesarini. Author, University Professor, Activist. Florence and Toronto.

Her call to action: “Recovering the history of Black people in Italy: for me it is a lifelong project. There is a history and there are stories that we are not told. I think of Alessandro de’ Medici, the first Duke of Florence in 1530. He was a man of African descent, born to a mother of African descent. In Florence, in the 1400s, there were many Black people, some in slavery, others so wealthy that they could commission works from famous artists. Yet many of these stories are unknown. I think of Italian colonialism, which I study, and crimes committed by Italians. We are not taught this in school.

Looking back: “I was a teenager in the 1990s and my world was a white world. I was the only Black person everywhere I went, the only Black body. I could not imagine seeing or studying someone who looked like me—especially an important Italian historical figure. The Black presence in Italy is constantly denied, or considered foreign, new, or transitory.”

Looking forward: “Today, in Florence, we have the Recovery Plan, a creative space, an archive, and a research center for dialogue and exchange that puts Afro-descendant cultures at the center. I think of Black History Month as an evolution. The first was in Italy in Florence, which then gave rise to all the programs, workshops and cultural happenings in Bologna, Turin, and Milan. In my classes, I teach this history, and I am pleased to say that many more Black students come to class because they want to learn about their history and the mechanisms of oppression that silence certain voices. I also see younger generations who want to continue the recovery of stories. Together, in class, we try to decolonize the archives and ways of learning. If we don’t trace our stories and if we don't protect them, no one else will. I believe that cultivating this type of action and education is like throwing seeds into the soil, so they become wonderful flowers."

Marilena Umuhoza Delli. Photographer, Filmmaker, Radio Host, Author. Grammy Nominee. Venice

Her call to action: “A way to fight structural racism is using writing, photography and music as an instrument for representation and decolonization. I grew up without any positive representation. As a child. the first time I saw people with African origins they were half naked, in chains and dragged by the white European colonizers, so that image really stuck with me. My recent book, Storia vera dell'Italia nera was created specifically address the contribution of the Black Italians over the years and starting from the Roman Empire. When I went to schools to talk about my book, about Saint Augustine, Cleopatra and Andrea Aguyar, the soldier that saved Garibaldi’s life, racialized students came to me and they see a sense of greatness in themselves.”

Looking back:  “We are living now in a time the minister of education in Italy, Giuseppe Valditara, has announced that he is abolishing geohistory in schools. This is the study of geography in relationship with the different populations that crossed paths within various lands and countries. The very core of Italy is multiculturalism so this makes no sense for the next generation. Blackness has always been part of Italian identity and Italian-ness doesn't persist through whiteness. We are in a very complex and multicultural society yet the fact is, people like me—who are called “second generations” or “new Italians” are—in fact, 100% Italian. Black and multiracial communities have not just arrived. We have contributed to the economic, cultural and political growth of this country for many years.

Looking forward: “When I see people like Michelle Francine Ngonmo, Stella Jean and Edward Buchanan—who founded We Are Made in Italy (WAMI) and who have gone on to provide opportunities for BIPOC stylists, designers and fashion creatives in Italy—this inspires me. So does the great Italian-Somalian writer from Rome, Igiaba Scego, who ignored racist labels like Literatura Migrante [Migrant Literature] and worked hard to get short-listed for the Strega Award—the most important literary prize in Italy. Today, Igiaba is a big part of the Salone Del Libro of Turin, an important book fair in Turin and she’s made a mark by giving visibility to Black writers. Another group called QuestaèRoma consistently fights institutional racism by giving visibility to BIPOC artists through a series of a cultural events. We can use our arts as a means to go against racism and inequality today and tomorrow. I am currently working on a graphic novel which deals with racism in Italy and I continue to host a program called Afro-Descendant Excellences on Radio Radicale where I interview BIPOC leaders and artists so they get the attention they deserve.”

Abbia Maswi. Founder of Maswi Cosmetics, Beauty Influencer. San Benedetto del Tronto

Her call to action: “In Italy, there's a big gap when it comes to makeup. Many professionals aren't really trained to work with Black, biracial, or multiracial skin tones. It's not just discriminatory… using the wrong products leads to disappointing results. To bring awareness to this problem, I started Maswi Cosmetics, a skincare brand born to meet the needs of those who—like me—feel neglected by the cosmetics industry. Our first product was a sun face with 50 protection, formulated to avoid white cast on black skin. A big part of the brand’s mission is to educate and empower people with the right beauty tools.”

Looking back: “Rihanna, Pat McGrath and Danessa Myricks represent three faces of inclusive beauty: innovation, art and accessibility. They have pioneered a new way of looking at makeup. Their success comes from their ability to be visionary, to have the courage to change the rules and to understand their audience is global and inclusive. Like no one before them, they have been able to challenge the limits of the industry, filling an evident gap that existed in the market and that was not considered at all. With them, there was authentic representation and a mission to start putting Black beauty in luxury settings.”

Looking forward: “There is still such a lack of education in the market—a major challenge for me is having to convince investors and consumers of the value of these products. This kind of systematic discrimination limits access to capital and financing. In order to move forward, we need to know that BIPOC products are not simply “niche” they are a necessity. They often can be suitable for a universal audience and are perfectly capable of satisfying customers of all backgrounds.”

Edward Buchanan. Founder and Artistic Director SANSOVINO 6, Co-Founder of We Are Made In Italy (WAMI). Milan

His call to action: “What motivates me are Black people that have, for years, been in large part invisible and unprotected in this industry and in a country I call home.  I am inspired by entrepreneurs that create action and opportunity through community. The challenge we have is building equity within community that can protect the young businesses that want to thrive. Within the design space creatives like Eric Wright, Willie Smith, Andre Walker, Tracy Reece, Stephan Burrows—just a few BIPOC designers that I had admired as a young creative in my career trajectory—there are many more that do not get the opportunity to thrive. Young independents like Telfar, Martine Rose, Shane Oliver, Wales Bonner, Tremaine Emory, and so many more keep me excited about seeing Black designers thrive, but also knowing that the struggle is real.”

Looking back: “Post George Floyd’s death [murdered by a police officer in May 25, 2020], the industry attempted to collectively draw attention to the fact that Black and Brown creatives have never received the same opportunities as our white counters. All of these black boxes went up on social media, and slowly disappeared when it was no longer trending to punctuate the importance of inclusivity. Do I feel that inclusivity is progressing in the Italian space, not really, but I am optimistic when I talk to young creatives who dream of a diverse tomorrow, and more importantly I am invested in changing tomorrow.”

Looking forward: “WAMI started as a necessity to challenge the system. We had no other way to confront the systemic racism in the fashion industry. Our manifesto was always to create a collective of Industry veterans, and future leaders that were focused and invested in Italy being represented as the multicultural country that it is. We could not continue complaining without actively starting to change the playing field. In the interim, designers like Maximilian Davis, the Creative Director of Ferragamo have entered the scene. There are a smattering of creatives working inside some of these companies, but the problem is barely resolved. The erasure continues. However, I am building a community center in Milano. This center will be my design office, but will also be a safe space that will be multifaceted and focused on representing and supporting creative communities that have to fight daily for representation. Remaining optimistic about the future of black bodies in this industry requires constant and consistent action. I am invested.”

Diana Ejaita. Illustrator. Textile Designer. Artist. Milan

Her call to action: “I see my practice and creative body as a vessel that channels all these past and present experiences into contemporaries translations. I love to work with symbols and ideograms as universal languages, I work intuitively in a meditative space. I prefer fluid and intuitive movements as I think those are the most honest. When one is deep inside this creative process  that is called art, that is also a ritual".

Looking back: “I was born in the 80s in the north of Italy. It was challenging have access to BIPOC art and literature but I was lucky enough to read French or English translations of books by West African writers. What motivated me was the Pan African Movements, Nigerian Activist and Musician Fela Kuti, Congolese illustrator and painter Cheri Samba, writers like Amos Tutuola and Alain Mabanckou, Senegalese film maker Ousmane Sembene and American writers such as Baldwin, Toni Morrison. Then, there is Blues and Jazz Music and Reggae movement. It is all connected to us. Where we come from is everything about what we are today and what we chose tomorrow. As a spiritual person I could call my practice as something that channels out histories , heritages and emotions. As much as I know also comes from 5 migrating generations—from Croatia to Italy, from Delta State to Lagos state, from Nigeria to Italy and then, to Berlin.”

Looking forward: “BIPOC lives striving, dreaming, living - and simply existing - are for me a source of inspiration and encouragement to trust the process and keep moving with my own way. I do not think there one specific moment that inspires me, I see the whole concentration of ongoing revolutions as inspiring because today’s battles could not be without yesterday’s battles. I am currently working on pieces that reflect this and will be shown this year at the Cape Town Art Fair, in Lagos with the Gallery KO and at Galleria Wedding in Berlin. A couple of children books are in-the-works and my art continuous to be in The New Yorker, The Nigerian, The Republic and more. The transformation of life is an ongoing inspiration and love is, to me, an every day revolution.”

KenJii BenJii. Model, Italian Mother of the International Kiki House of Juicy Couture. Milan

Call to action: “For the longest time, I didn’t think Italy had a ballroom scene—a place where dancers who vogue—and their respective houses—represented the roots and history of voguing. I didn’t see many Black and Queer people leading and representing ballroom culture. My family and I moved Parma when I was 9. Later in Paris I understood what a strong Black, Queer community was. When I moved back to Milan after COVID, I let people know what I learned in France: that voguing is not from white culture, it’s not from privileged culture and it is not from straight culture. It is Black History. It is important for me to continue to share that knowledge.”

Looking back: “Everything changed after COVID. Nothing was open so the ballroom community in Milan created Mood_ha. This was an event outside, in a corner, on the street, in Porta Venezia where Queer, Black people who wanted to do ballroom, could feel safe. The ballroom scene was—and still is not always—accessible for minority communities because many cannot afford to take a dance class… so we took over a corner and used it as a runway to practice and have fun with no judgement and pressure. COVID and Mood_ha brought voguing back to the underground.”

Looking Forward:  “That sense of connection that Mood_ha has done started to inspire big events like Milan Is Burning. This scene brought attention to Ballroom again and Ballroom events started to grow in other cities in Italy—in places like Padova, Brescia and Bologna. The motivation is to focus our support and build something in each city for our community. And to represent Black culture in Italy.”

Adama Sanneh. Co-founder & CEO Moleskine Foundation. Milan

His call to action: “I work as a CEO of the Moleskine Foundation and my main goal is to support the role of creativity. It is also to support creative change-makers who want to work on global challenges such as climate change, gender rights, democracy, and many other issues.”

Looking back: “I think of the day of the Black Lives Matter March in Milan as a day of change for me personally. A group of friends and I organized a call that day and found ourselves connecting with another hundred Afro-Italian people to discuss what was happening. People like African-American-Italian professor Camilla Hawthorne and therapist Ronke Oluwadare were analyzing what was going on psychologically and historically. To be part of that moment, was, to feel what Bell Hooks described as being, ‘in the beloved communities’."

Looking Forward: “I don't want anybody to see me or us as victim of anything. In fact, I want to celebrate artists such as Jermay Michael Gabriel and Silvia Rosi as much as we can. The interiorization of the pain corresponds to issues surrounding an impossibility to articulate your experience. I view African-Italian and BIPOC artists with such a level of pride, gratefulness, and admiration. They are the generation that are building the language to articulate an experience that really didn’t have words before they came along. We definitely live in an unjust society—and this has to be very clear. Yet we have to work to change that. I look at the possibility and the courage the next generation has in creating a new language around the idea of being Black and Italian.”

Caterina Monda. Co-founder and Partner of Metis PR. Creator of Italy meets Jamaica. Milan

Her call to action: “I was always a total Greek mythology nerd when it came time to name our communication company, I chose Metis because she was the first goddess of wisdom. She was also the reason Zeus became the king of the gods. Right after Metis advised him on how to defeat his enemies, she was cast aside. My business partner [Debrina Aliyah] and I wanted to give Metis the credit she deserves. Métisse in French also refers to someone from a different background, race or culture. I am from New York and I am Italian and Jamaican and my partner is Malaysian who lived in Qatar before coming to Milan. Both Debrina and I are women of different backgrounds who want to build community with our company—especially for Metis women.”

Looking back: “My mother's Jamaican, my father's Italian. I was born in Italy and moved to the States when I was one and then moved back to Italy.  I remember in high school, people were saying, "you have to choose between being black or white.” I was so lost. I still have identity trauma and identity crisis over this yet I'm so proud of where I'm from. What I’ve found interesting is the fact that that Jamaican and Italian food cultures are all about comfort food. I believe there is a deep connection that happens when you sit together at a table and share a meal—we all sort of become equals.”

Looking forward:  “We saw the lack of a Jamaican food scene in Italy so my mother and I did something about it. We created a charity food event called Italy meets Jamaica. It brings in celebrity chefs from Jamaica to Milan. The menu is Rastafarian food inspired by Italian dishes—things like Ravioli with ackee, a traditional fruit from Jamaica. People have gone wild for the concept and now we’re in the middle of planning our second event. Not only are we showing that Jamaican food is elevated, we’re opening up opportunities where you get to sit down and eat with people from all walks of life.”

Anfis Tassone. Hair Stylist. Designer. CEO of Anfiswear. Milan

His call to action: “When I was 6 years old, I saw Beauty Shop starring Queen Latifah. I think that movie made me who I am today. It's about a Black woman who works for somebody in a hair salon, but of course, she's the best of all of them. But, because she's Black, she does not get treated fairly. So she opens her own salon, goes through a lot of stuff, technical issues, police bothering her but she makes it. She becomes a success. She does whatever it takes to make things possible. That still inspires me today.”

Looking back: I got serious about actually doing hair when I was 12 and saw my best friend’s mom braiding her client’s hair in her at-home salon. Before I knew it, I was there every day, passing my friend’s mom extensions, watching her technique and then I would go home and it myself. I got older and would post my braids online. When I moved to Italy, one of the only agencies that managed Black talent—called Show Division—DM’d me and sent me to a job with Fendi. Soon after, I began to design my own clothes.

Looking forward: “I am only 26 and I have only been working in the fashion for 3 years but I’ve already seen the industry change in big way. It was last year in Paris in June. Pharrell’s men’s collection brought in a new era of inclusivity that I had never seen before. Models from every single shade were on the runway. This kind of visibility is important because it offers a kid a window into an opportunity they never thought was there. They can say, “God, that looks like me, I can be in fashion as well.” That was true inclusivity and it made me think of why I am in the fashion industry…  to make it a better place.”

Ines Ouasif. Singer. Dancer. Teacher. Daughter of Kiki House of Utopia. Prato

Her call to action: “My parents are from Morocco but I was born in Prato. Usually, I would usually be the only person of color when I socialized. I used to hide many parts of myself: my sexuality, my feminine side, my body—I didn't like myself at all. I was in a car accident when I was little. My teeth were broken, so I had rough time trying to look in the mirror. It wasn’t until I started to perform that I found out that all my scars were strengths".

Looking back: “I was going to a lot of hip-hop events where they men took over as judges, MC and DJs. Then my “Mother” and mentor Legendary Nemesi Ninja introduced me to the ballroom scene. In Bologna in 2016 I saw KenJii BenJii in 9 inch heels walking up the runway. I just remember thinking “wow.” Off the stage—since day one—KenJii was the one who talked about the importance of being Black in the Ballroom scene. It was inspiring but soon I was motivated by many women on the runway in that same powerful position. They saw the importance of their culture. I felt like home, because I felt that people were much more similar to me than any other places I've been.”

Poi la mia '' Mother '' e insegnante Legendary Nemesi Ninja mi ha introdotta al mondo della ballroom scene.

Looking forward: “Most of the music I make is live jazz or R&B—it’s in the moment. When I perform, my only focus is on expressing what I’m feeling in that exact time frame, so that I can share that energy with my audience and receive it back. The Ballroom scene in Italy is like family, they made me realize that what I thought were my weaknesses and my differences are indeed my strenght: it helped me win the heart of my public when I'm singing. For some time, it felt like not being white meant being less than everybody else but the Ballroom scene, it’s not so. It is the opposite. The one who can accept themselves the most seems to get rewarded more. Equally, I also feel inspired by the BIPOC musicians in Italy who keep playing despite challenges. I love the lineup of musicians I work with. The festivals that inspire me the most are Lucca Summer, Umbria Jazz and Jazzmi. Every day, I’m learning from them. I feel I’m just at the beginning of my career as singer and dancer and these space are like school for me.”

Hilarry Sedu. Lawyer. Vice President of the Naples Bar Association. Naples

His call to action: “There are many challenges to be overcome, but above all we must safeguard those already conquered. Another step forward for civil liberties will be that of allow long-term residents to vote in municipal elections. It is unthinkable that a foreign person living in Milan for twenty years, paying taxes, without ever being able to express the wish to be represented by one mayor rather than another. While, the French citizen newly established in Italy can already vote for the next Mayor.”

Looking back: “In addition to the late [civil rights advocate] Marco Pannella, in Italy, I do not see any giants in the field of obtaing and maintaining civil rights… however, I do see a series of daily events that are transforming Italy. There is a larger body developing from one Italian lawyer’s actions who, to this day, in classrooms and in court rooms, reminds students and magistrates to observe and apply the principles of Republican Constitution.”

Looking forward: “Seeing young graduates with the color of my skin is a message of metamorphosis for Italian society. It means that we, the children of immigrants, have a chance to compete fairly with our fellow-bench members with surnames like Rossi, Brandolini, Esposito.

Luigi Christopher Veggetti Kanku. Artist. Brianza

His call to action: “I have always dreamed of a multicultural Italy and my art work is motivated by the reality in which I live. Growing up as a black child in a white Italy, I always imagined it with more people with a greater exchange so my motivation is to contribute—both picturally and artistically—to a more inclusive and realistic representation. One of Italy’s problems is that there is so much omission—a hiding culture that is changing that I wish was not hidden. Afro descendants who become doctors, lawyers and artists in this current reality gives me energy. The next generation of children is living in a multicultural reality.”

Looking back: “Awareness—more than anything else—has been the challenge for many artists like me. We have to evade all those institutional mechanisms that block the truth: Italy is no longer the Italy of the 50s. A more inclusive vision is more faithful to what has happened in Black history. In Italy, museums remain anchored to following a fashion or politics. They must dissociate themselves from truth. When George Floyd died, there was a rush request from galleries and museums for artists of African descent. After the first year, our presence in galleries diminished drastically again.  Museums and galleries need to learn how to have a greater awareness of the value of multiculturalism. We also need to expect that from them.”

Looking forward: “My portraits present the present and foretell the future. A future that one political faction wants to deny— but one which is real and will be even more tangible in twenty years. The Italy of the 50s no longer exists because the social fabric has already changed and Italy will become a much more multicultural country, with minorities included. It’s like my paintings are a premonition even though this work is made and inspired by today. My work is a projection of a future where the subjects that I paint are almost like Gods, something beyond the tangible but still very real.”

Estefania Ruth Distefano. Hair Stylist. Beauty Entrepreneur. Milan

Her call to action: “Black beauty has always represented a form of resistance, pride and innovation. Brands like Fenty Beauty, led by Rihanna, have marked a revolution, introducing a wide range of foundation tones and underlining the importance of inclusiveness in the industry. This all prompted me to created my own brand, the 'Fany Salao de Beleza,' in Angola in 2023. It’s a place that represents my vision of inclusive beauty and personal expression, with deep roots in culture and identity.

Looking back: “One of the most significant moments for me was to see the rise of icons like Naomi Campbell, who challenged Eurocentric standards of beauty, showing the world that black beauty is universal. Also, in 2019, the Met Gala saw Billy Porter dressed as an Egyptian deity—a moment that celebrated the theatricality and queer expression of Black in a way never seen before on that platform. Designers like Virgil Abloh—who became the first black art director for Louis Vuitton—and Telfar Clemens, with his iconic 'Bushwick Birkin,' bag, redefined what Black means today: inclusive, accessible and rooted in culture.

Looking Forward: “Movements like the 'Natural Hair Movement' have redefined how black women are perceived. This has allowed us to celebrate Black uniqueness instead of conforming to traditional standards. These moments are not just fashion, but cultural revolutions that have redefined the identity and representation of Black in the world. They have pushed us to see that Black beauty is not niche—it is an integral and influential part of global culture.”

Elaine Adorno. Actress. Activist. Co-director Black History Months Milano. Milan

Her call to action: “The idea of seeing Black History as a continuous presence is a central aspect of the association Black History Months Milano (BHMM), of which I am co-director with Maxwell Shololo. Through the research, promotion and creation of events related to Afro culture in Italy and beyond, we work with the opening conversations on Afro diasporas, Afro-descendant, Afro-Latino, Black and African. It is impossible not to talk about Black History Month Florence, a project active since 2016 thanks to the continuous work of [artist and activist] Justin Randolph Thompson. This project was decisive for the birth of Black History Months Milano and is a reference point for many other realities that continue to emerge.”

Looking Back: “The first event I attended was an event called BlacknessFest. It was a very significant experience for me, because for the first time in Italy I found myself in a place where the nuances of Afro culture, intertwined with the territory and Italian culture, were celebrated, told and lived. I saw how this sense of welcome and security allowed the community to connect in more authentic ways, creating a space where people could recognize themselves, feel represented and strengthen their identity.”

Looking Forward: “Black History Months is plural because it is emphasizing the existence of numerous initiatives that develop at different times of the year. Unlike the US model, I believe that in the Italian context a continuous and diverse presence of events is necessary to tell the depth and influence of Afro in Italian culture. This year we have started a collaboration with the Triennale di Milano for the 24th International Exhibition, entitled Inequalities. During the month of February we will focus on the residence of six afro-descendants artists, whose works will tell the city of Milan through the lens of the proposed theme. The results of this residency will be available to the public free of charge during the exhibition programme, which will run from May to November 2025. Putting black joy and artistic expression at the center is an intrinsic element of all the events.”