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The following is President and Vice-Chancellor Rhonda Lenton’s address at Fall 2023 Convocation:
To our graduates from the Class of 2023 – my warmest congratulations to you all!
Having the privilege to go to university and having access to education is still not something that everyone around the world can assume.
Because of that, we are very much looking to all of you, as those who have had access to a high-quality education and are here today graduating, to think about the future leadership that is needed in the country and in the world.
Arriving at this moment was no easy feat. Many of you have faced significant obstacles, including the pursuit of your studies during a global pandemic. Many of you have travelled from afar – leaving behind all that is familiar to come to a new city, a new province or a new country and, in some cases, to study in a new language. And many of you have balanced course work and university activities with the priorities and demands of your families, your careers and personal lives.
Today is a day for celebration, and you should all absolutely take some time to celebrate your accomplishment. But it is also a day for reflection.
You are graduating at a time of great uncertainty and volatility – the Hamas attack on civilians in Israel and the escalating conflict in Gaza are profoundly impacting not only Israelis and Palestinians in the region but many community members here at York and elsewhere; the war in Ukraine, global conflicts and geopolitical tensions; climate change; health pandemics; and systemic inequalities are colliding and magnifying global problems.
Left ignored, this state of polycrisis has steep repercussions for us all – threatening lives and the planet; limiting access to education, housing, health care, food and water; and challenging fundamental human rights, especially for women, people with disabilities, Indigenous and racialized people, people from lower socio-economic backgrounds and displaced populations.
It might be expected that you would feel overwhelmed in such circumstances – certainly no one person, institution or country can solve these challenges alone. It is therefore imperative that we ask ourselves, how do we function in such a society? And to contemplate how we ensure we have the knowledge and the talent we need for the future. In this regard, universities have never been more important.
York’s vision is to provide a broad demographic of students with access to a high-quality education at a research-intensive university committed to the well-being of the communities that we serve. Students are attracted to York because they want to make a difference. We have substantiated that claim with a Social and Economic Impact Survey of our students.
Irrespective of what you do next – and in whatever field – we have tried to ensure that you have the skills needed to support your personal success and to contribute to the broader well-being of the world.
There is a great deal that has been written about negotiating in an environment characterized by VUCA – volatility, uncertainty, complexity and ambiguity. I want to focus on overcoming adversity – regardless of whether it is individual or global in scale. Overcoming adversity requires resilience and perseverance, but at the same time, we must resist intransigence. We must seek compromise between seemingly intractable positions. And most importantly, we must recognize the humanity in our opponents.
During your time at York, you have had access to a diverse community, perhaps from other areas of the world; you have had global learning experiences, work-integrated learning, technology-enhanced learning; hopefully you have made new friends and new connections that you will have for your lifetime.
I appeal to you all to lean into those relationships – to demonstrate the leadership of understanding and tolerance needed to illuminate the path forward, especially in difficult times. The Faculties that we are celebrating, and our honorary doctorate recipients, have all demonstrated that type of leadership, creating the conditions that support respectful dialogue and contributing to a more sustainable, inclusive and equitable world.
Before I conclude my remarks, let’s take a moment to acknowledge your families, friends, professors, course directors, staff and all those who have been instrumental in helping you get here today.
Thank you all for choosing York. We are counting on you and very much look forward to seeing what you do next.
Best wishes. Bonne chance. Miigwech!
La présidente félicite la cohorte de 2023 lors de la cérémonie de remise des diplômes d’automne
Voici le discours de la présidente et vice-chancelière Rhonda Lenton lors de la cérémonie de remise des diplômes d’automne 2023 :
J’adresse mes plus chaleureuses félicitations à nos diplômés de la promotion 2023.
Avoir le privilège d’aller à l’université et d’avoir accès à l’éducation n’est pas encore à la portée de tout le monde à l’échelle planétaire.
C’est pourquoi nous comptons sur vous, qui avez eu accès à une éducation de qualité et qui obtenez aujourd’hui votre diplôme, pour réfléchir au leadership dont le pays et le monde vont avoir besoin.
Arriver jusqu’ici n’a pas été une mince affaire. Beaucoup d’entre vous ont dû franchir des obstacles majeurs comme la poursuite d’études pendant une pandémie mondiale. Beaucoup d’entre vous sont venus de loin, abandonnant tout ce qui leur était familier pour s’installer dans une nouvelle ville, une nouvelle province ou un nouveau pays, et dans certains cas, pour étudier dans une nouvelle langue. Beaucoup d’entre vous ont dû concilier les cours et les activités universitaires avec les priorités et les exigences de votre vie familiale, de votre carrière et de votre vie personnelle.
Aujourd’hui est un jour de fête, alors j’espère que vous prendrez le temps de célébrer vos succès. Mais c’est aussi un jour de réflexion.
Vous obtenez votre diplôme à une époque de grande incertitude et volatilité : l’attaque du Hamas contre des civils en Israël et l’escalade du conflit à Gaza ont un impact profond non seulement sur les Israéliens et les Palestiniens de la région, mais aussi sur de nombreux membres de la communauté à York et ailleurs; la guerre en Ukraine, les conflits et les tensions géopolitiques dans le monde; les changements climatiques; les pandémies et les inégalités systémiques se conjuguent et amplifient les problèmes mondiaux.
Si l’on n’y prête pas attention, cette situation de polycrise a des répercussions graves pour chacun et chacune d’entre nous : elle menace la planète et les vies, limite l’accès à l’éducation, au logement, aux soins de santé, à la nourriture et à l’eau; elle remet aussi en question les droits fondamentaux, en particulier ceux des femmes, des personnes en situation de handicap, des populations autochtones et racisées, des personnes issues de milieux socio-économiques défavorisés et des peuples déplacés.
Il est normal de se sentir dépassé dans de telles circonstances : il est certain qu’aucune personne, aucun pays, aucune institution ne peut relever ces défis sans aide. Il est donc impératif de réfléchir à notre fonctionnement dans une telle société et d’envisager les talents nécessaires pour produire le type de leaders qu’il nous faut pour demain. À cet égard, les universités jouent un rôle plus important que jamais.
L’Université York se donne pour mandat d’offrir à sa communauté étudiante issue d’un vaste éventail démographique un accès à une formation de grande qualité au sein d’une université axée sur la recherche et le bien-être des communautés qu’elle sert. Un des grands attraits de York auprès de la population étudiante est la possibilité de faire changer les choses. Cette affirmation s’appuie sur les résultats d’un sondage sur l’incidence sociale et économique de notre population étudiante.
Quels que soient votre domaine d’étude et votre future carrière, nous faisons tout notre possible pour que vous disposiez des compétences nécessaires afin de réussir sur le plan personnel et de contribuer au bien-être général.
La négociation dans un environnement caractérisé par la volatilité, l’incertitude, la complexité et l’ambiguïté a fait couler beaucoup d’encre. Je souhaite me concentrer sur la manière de surmonter l’adversité, qu’elle soit individuelle ou mondiale. Pour ce faire, il faut déployer de la résilience et de la persévérance tout en résistant à l’intransigeance. Nous devons chercher des compromis entre des positions apparemment inconciliables. Et surtout, nous devons reconnaître l’humanité de nos adversaires.
Pendant votre séjour à York, vous avez eu accès à une communauté diversifiée, peut-être originaire d’autres régions du monde; vous avez vécu des expériences d’apprentissage global, d’apprentissage intégré au travail, d’apprentissage amélioré par les technologies; et vous avez fait, je l’espère, de nouvelles connaissances et relations durables.
Je vous invite à mettre à profit ces relations, à exercer le leadership de la compréhension et de la tolérance nécessaires pour éclairer la voie à suivre, surtout dans les moments difficiles. Ce type de leadership, nous le retrouvons dans les facultés que nous célébrons aujourd’hui et chez les lauréats et lauréates de nos doctorats honorifiques qui contribuent à un monde plus durable, plus inclusif et plus équitable pour les générations à venir.
Avant de conclure, prenons le temps de reconnaître vos familles, vos amis, vos professeurs, vos chargés de cours, le personnel et toutes les personnes qui vous ont aidés à en arriver là.
J’aimerais terminer en vous remerciant d’avoir choisi York. Nous comptons sur vous et nous avons hâte de voir ce que l’avenir vous réserve!
Best wishes. Bonne chance. Miigwech!